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疫情笼罩全球

世界卫生组织宣布将2019冠状病毒定性为“全球大流行”,为应对一发不可收拾的疫情,各国实施不同的旅游限制令,严控疫情扩散速度,航空业也进一步受到巨大冲击。国际航空运输协会发布的统计就显示,这一波疫情将使全球航空公司在2020年损失高达300亿美元(约424亿新元)收入。

面对疫情非常时期,除了各国出入境限制令,人们也尽量减少外游,或直接取消旅游计划,导致全球航班需求量大跌。根据航空数据机构OAG统计结果,1月20日至2月17日期间,从中国出发的国际航班取消多达170万架次。随着近日意大利宣布封国直到4月3日、美国宣布禁止26国旅客入境等,情况势必雪上加霜。

国际航空公司为止损,近期被迫大幅度削减、取消航班。以新航为例,继早前削减飞往中国和香港的班机,未来3个月也将削减多个主要航点城市的航班量,包括法兰克福、伦敦、洛杉矶、巴黎、法兰克福、东京、首尔和悉尼等。

面对种种限制,若有不能取消的旅游需求,但无法搭乘一般民航客机的情况下,该怎么办?较有经济能力的富裕阶层就选择转向私人包机服务,这也令各地私人包机需求在过去两个月急速攀升。

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私人包机业务蓬勃

根据BBC报道,以新加坡为据点的私人包机公司MyJet Asia,过去1个月的业务量就暴增了80%至90%,大多顾客要求飞到北京、上海和香港。该公司旗下拥有70架飞机,主要业务为私人顶级包机、商务包机和医疗包机。

位于香港的Jetsolution,亚洲区业务也因疫情蒸蒸日上,主要是从香港飞往台北、柬埔寨、新加坡和马来西亚等目的地的需求。欧美包机公司Paramount Business Jets的包机服务询问量近来也显著提升,但绝大多数的包机公司都面临相同的问题,飞往疫情重灾地区,难以找到飞机和机组人员,飞机返航后,不仅需要彻底消毒,员工也得隔离检疫,2周无法工作,公司须承担人员可能感染病毒的风险,因营运考量,还是得拒绝部分顾客的飞行要求。

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过去提到私人飞机,一般人印象都觉得遥不可及,认为是富豪名人的专利。事实上,私人飞机在过去10年来变得较为普及化,原因之一是包机公司会员制计划,令价格变得较为亲民。消费者不需要砸下重金购买一整架飞机,而是能通过每小时计算费用的方式,租借私人飞机出游。以Paramount Business Jets的服务订价为例,2至4人的小型包机费用每小时2400美元(约3390新元)、8至10人的中型包机为每小时6000美元(约8470新元),令包机出行,变得不再那么遥不可及,也在疫情期间得以逆势而上。

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私人飞机的安全性

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疫情肆虐时期,人们选择私人包机不再是为了奢华享受,更多是迫不得已的情况,主要是主流航空公司飞机停飞和健康安全考量。

CNN日前走访多家欧美私人包机业者,综合人们选择包机的原因,包括担心机舱封闭空间,会带来感染病毒的高风险,有经济能力的消费者不介意付更多钱,搭私人飞机安心出行;人们想紧急离开疫情爆发的地区,避开感染的风险;年长的顾客群担心万一感染病毒,将面临重症风险,以及国外无法取消的业务工作。

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乘搭私人飞机,搭客不需要在封闭的机场空间人挤人,此外私人飞机的机场通常设在小型航站,过程中接触人流的机会大大减少。此外,疫情爆发后,业者也有个别的应对措施,包括使用医药级的消毒剂为机舱消毒、尽量减少机组人员搭客之间的接触等,降低感染病毒风险。

一般商业民航飞机的安全性,是否真的存在过高的风险?美国范德堡大学医学系教授William Schaffner接受CNN访问时就表示,其实只要保持经常洗手的好习惯,就是最佳防疫法,且记得要避免用手动鼻子或嘴巴,让病毒有机可乘,通过口鼻腔进入体内。

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