在变化无常的时代，生活格外需要精神粮食。SIFA去年因受疫情冲击而被迫取消，改以SIFA v2.020线上形式举行系列文艺活动。今年精彩回归，汇聚海内外出色艺术家共襄盛举，带来结合了现场与线上活动的艺术飨宴，于5月14日至30日期间轮番登场。
克里帕拉尼说：“疫情期间，生活在新加坡的我们是幸运的，因为疫情管控良好，让我们得以在16天内，呈献60项节目300场演出，当中大多数是现场演出，这也是自全球疫情大蔓延以来，世界最大型的艺术节活动之一。”
SIFA由艺苑公司（Arts House Limited)承办，克里帕拉尼自2018开始担任艺术节总监，去年原是他三年任期的最后一年，在艺苑公司及国家艺术理事会邀请下，他欣然同意续任一年至2021年。谈及这些年的策展之路，遇过诸多挑战，当中以疫情带来的难题，最令他难忘，但成果也让他自豪。
去年5月疫情最严峻时期，筹备多时的艺术节被迫临时取消，转而推出SIFA v2.020，他回忆：“那是我最艰巨的任务之一，必须即时策划长达6个月的全新艺术节活动，同时摸索当时的条规限制。所幸在与艺苑公司团队携手合作下，我们精选的内容不仅吸引、娱乐了海内外观众，也在疫情期间为艺术家提供发声空间，我为此感到自豪。”
SIFA采取总监轮任制，每一位总监作风不同，也为观众带来不一样的艺术观。任职期间，克里帕拉尼致力于提升SIFA作为顶尖艺术节在国际舞台的能见度，通过策划多元化的内容，打造雅俗共赏的艺术活动，扩大艺术节深入群众的接触面。2018年，他也推行了10元学生券概念，让莘莘学子能凭10元亲民票价，坐在表演厅第一排，近距离观赏艺术家的演出。
克里帕拉尼也是新加坡专业剧场（Singapore Repertory Theatre）的艺术总监，带领剧团25年，见证了本地艺术风景从匮乏到充满活力的变迁。“最大变化是现在我们有了文艺圈，我刚入行时，只有少数几家相关公司，制作产量也极少。经过25年发展，在疫情暴发前，本地每天都有几乎三到四场艺术活动。没有人可以说新加坡很沉闷。”
疫情下的策展历程
对于今年的艺术节，克里帕拉尼下了如此的注解：“这是一个关于希望的艺术节。”
2020年，世界因疫情而风云变色，艺术家从疫情中反思，投射成一部部富含深意的作品，他表示今年的艺术节是对当下世界的一个回应，“反映了如今我们所生活的世界以及未来。”
在疫情尚未退散之际，今年规划艺术节的过程，也自然与往年不同。“我们必须放弃原本的计划，一切从头开始，但对我而言，关键是作为一个国家艺术节，我们能策划出捕捉当下时代精神的节目内容。”
大解封仍遥遥无期，各国诸多旅游限制依旧是一大障碍，筹办如此大规模的活动，他坦言最大难题是反复变动的旅游限制措施。
今年艺术节将来自海外，包括瑞士、澳大利亚、美国、黎巴嫩、日本、马来西亚和菲律宾的31名艺术家带到本地，他庆幸新加坡在这段时期，现场演出还能如常举行，“我们与相关部门保持密切合作，确保能安全地把艺术家们带到新加坡，我也感激他们如此鼎力支持我们国家的艺术节活动。”
艰难中总有曙光，克里帕拉尼认为疫情带来的正面改变，莫过于令人们重新审视艺术的重要性。过去一年，当各地表演场地因疫情而关闭数月，展演都搬到了线上进行，观众开始想念现场演出的魔幻感染力，“往好的方面看，观众不再把这一切视为理所当然，开始将艺术视为生活必不可少的一部分。”
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开启艺术展演新时代
世事总是一体两面，疫情带来挑战局限，也激发出艺术新思维。克里帕拉尼坚信，融合了现场演出和数码科技的艺术展演形式，将成为未来举办艺术节的新模式，他说：“我们将今年的SIFA形容为‘为未来而重塑的艺术节。’”
他分享今年融入不同科技技术的系列节目，由墨尔本艺术家团体One step at a time like this带来的城市导览活动“EN ROUTE”，参加者将跟随艺术家的录音叙述，漫游邻里区，结合VR虚拟实境技术的艺术作品，如本地声音创作艺术家The Observatory带来的“Demon States”，于市政区各处装置四个VR体验屋，让观众沉浸在艺术家Brandon Tay创建的梦幻世界中，以创意方式体验新音乐。
此外，大人与小孩都能享受其中的音乐互动装置“Musical Swings”，使用者坐上巨大的音乐秋千，上下摆荡时会发出高低起伏的乐声，公众齐心“创作”，奏出独一无二的美妙乐章。
克里帕拉尼也指出，虽然当下面对旅游限制，但通过科技，本地与海外艺术家仍能在舞台上合作实时演出，比如新加坡九年剧场的演员将现场演出契柯夫的经典剧作《三姐妹》；来自纽约SITI剧团的演员则将以电影画面投影方式同台出现；双方身处不同城市，依然能携手演出，擦出精彩的艺术火花。
疫情时代下，如何与观众保持连结，产生共鸣感，亦为关键，SIFA今年便推出让观众在线上也能与海外艺术家实时互动的节目。英国艺术家Scott Silven在其创作的“The Journey”中，藉由实时互动线上演出，打破地域限制，引领观赏者踏上一场令人难忘的心灵之旅；另一有趣的线上互动活动，是由黎巴嫩艺术家Tania El Khoury和Basel Zaraa呈献的“As Far As Isolation Goes”，参加者必须事先准备好画笔和耳机等，通过Zoom和艺术家互动，艺术家一边叙述故事，一边在你的手上“涂鸦作画”；由澳洲艺术家Sophia Brous带来全球首演的“The Invisible Opera”，届时她将在墨尔本现场演出，并和本地观众实时互动；瑞士舞团Cie Gilles Jobin全球首演的舞蹈作品“Cosmogony”，邀请观众参与一场别开生面的沉浸式舞蹈体验，与舞者在虚拟世界中共舞。
传递抚慰人心的力量
前所未有的疫情时代，让人与人之间处处保持距离，人心与情感的疏离孤单，不知不觉扩大。本届SIFA将艺术家的创作划分为三大类别，希望为人们带来重新连结世界的力量，让艺术成为滋养心灵的土壤。
“The Here and Now”包含了回应疫情时代的作品系列，克里帕拉尼强调：“它们是为反思疫情大流行而创作的作品，是在疫情时代下诞生的独特产物。”；“Encounters”是环绕于自我、城市和世界的旅程，“在无法出国旅游的时期，SIFA邀请人们通过艺术，进入真实或想象的世界‘旅游’”；“Healing & Humanity”则反映出对世界的关怀，重新连结万事万物和重生的历程，“疫情带来许多改变，对我们带来了巨大的影响，我希望通过艺术节为人们提供一个彼此交流的机会，以艺术疗愈人心。”
谈到今年最后一届任期，即将功成身退的他，想通过这场艺术节带给观众什么样的收获？克里帕拉尼如此说道：“经过长达数个月的隔离期，希望我们能建立起一股凝聚力。今年艺术节的主题环绕着关怀、同理心和团结，希望观众的思维受到挑战，同时也被鼓舞，在观赏艺术节展演后，能对未来保持满满希望。”
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